Первая мировая война явилась результатом кризиса международных отношений главным образом в Европе, сложившегося в конце XIX - начале XX в. Характер международных отношений в начале XX в. определялся обострением экономических противоречий между крупнейшими государствами мира в борьбе за рынки сбыта и источники сырья. Политическими расхождениями между ними оформлением военно-политических блоков, гонкой вооружений и т.д.
В конце XIX в. оформился тройственный союз Германии, Австро-Венгрии и Италии, направленный в первую очередь против Англии и Франции. В противовес этому союзу Англия и Франция в 1904 г. заключили аналогичный военно-политический союз под названием “Антанта” (франц. Сердечное согласие). В 1907 г. к Антанте присоединилась Россия. Таким образом образовались два враждующих военно-политических союзов, каждый из которых претендовал на господствующую роль в мире. Главным агрессором выступала Германия, претендовавшая на английские и французике колонии и пытавшаяся расширить сферу своего влияния на Балканах и ближнем Востоке, однако по своему характеру война была несправедливой и захватнической с обеих сторон.
Поводом к началу первой мировой войны послужило убийство в городе Сараево австрийского наследника престола эрцгерцога Фердинанда сербским националистом. В ответ на это Австро-венгрия после предъявления ультиматума объявляет войну Сербии. Россия, союзником которой была Сербия, объявляет всеобщую мобилизацию. В ответ на это 1 Августа 1914 г. Германия объявила войну России, 3 Августа Франции, а 4 Августа Англия объявила войну тройственному союзу. Началась первая мировая война, продолжавшаяся 4 года и унесшая около 10 млн. человеческих жизней.
В первой мировой войне в той или иной степени участвовало 38 стран, с населением
около 1 млрд человек. План германского генерального штаба предусматривал главной целью -
предотвращение войны на 2 фронта. Намечалось в течении 6-8 недель разгромить Францию, а затем
повернуть войска на Россию.
С первых дней войны образовалось два фронта:
В ходе военных действий в годы первой мировой войны выделяются 4 основных военных компаний.
Первая - военная компания 1914 г. В первые дни войны свой главный удар Германия направила против Франции. В северной Франции начинаются ожесточенные бои. Для того, чтобы помочь союзникам 17 Августа 1914 г. две русские армии начинают наступление в восточной Пруссии. Германия была вынуждена перебросить часть западного фронта, что позволило союзникам предотвратить падение Парижа. Однако усиленные германские части нанесли русским армиям в восточной Пруссии тяжелое поражение. В целом главным итогом военной компании 1914 г. стал срыв странами Антанты германского плана молниеносной войны. Война приняла затяжной характер. Германия была вынуждена вести активные военные действия одновременно на двух фронтах.
Вторая - военная компания 1915 г. В этот год германское командование разработало новый военный план. Он предусматривал переход к стратегической обороне на западной фронте при концентрации сил и средств на восточном направлении, с целью скорейшего разгрома русской армии и вывода России из войны. Весенне-летнее наступление Германии на восточном фронте окончилось поражением России. Она потеряла Польшу, часть Прибалтики, Белоруссии и Украины, однако вынести Россию из войны Германии не удалось.
Третья - военная компания 1916 г. В этом году Германия вновь направила основной удар против Франции. В феврале 1916 г. шли ожесточенные бои под крепостью “Верден”. Для оказания помощи союзников, Россия предприняла наступление на юго-западном фронте против Австро-Венгрии. Армия генерала Брусилова прорвала фронт и разгромила Австро-Венгерские войска. Брусиловский прорыв поставил Австро-Венгрию на грань катастрофы. Германия была вынуждена перебрасывать свои части с западного фронта, для спасения Австро-Венгрии. Русское наступление помогло защитникам Вердена. С конца 1916 г. общий перевес сил был явно на стороне Антанты
Последняя - 1917-1918 г. В феврале 1917 г. В России произошла революция, однако она не привела к выходу России из войны. Две военные операции в Галиции и Белоруссии закончились провалом. Немецкие войска захватили город Ригу. Страна требовала прекращения войны. В октябре 1917 г. к власти в России пришли большевики. Советская Россия вышла из первой мировой войны заключив в марте 1918 г. брестский мирный договор с Германией и её союзниками. Боевые действия на западном фронте закончились в ноябре 1918 г. Германия и её союзники потерпели поражение.
Итоги войны были подведены Версальским мирным договором. Германия в результате мирного договора, заключенного 28 июня 1919 г. должна была вернуть Франции две бывшие провинции Эльзас и Лотаринге и ряд территорий Польши. В соответствии с договором Германия потеряла 1:8 часть довоенных территории страны, на которой проживало около 10% всего населения. Германия потеряла все свои колонии, численность её вооруженных сил не должна была превышать 100 тысяч человек, Отменялась всеобщая воинская повинность, сокращались военно-морские силы Германии.
После окончания первой мировой войны была основана лига наций - международная организация, которая должна была разрешать противоречия между странами и не допускать новых масштабных конфликтов